Der Spittel, auch als Altes Spital bekannt, ist eines der ältesten und bedeutendsten Gebäude der Stadt und kann auf über 600 Jahre Geschichte zurückblicken. Erstmals wurde das Spital im Jahr 1379 urkundlich erwähnt und diente ursprünglich als Hospital für Arme, Kranke und Reisende. Gegründet als Stift des Heiligen Georg, bot es nicht nur medizinische Versorgung, sondern fungierte auch als Altersheim für wohlhabende Bürger. Wer dem Stift Vermögen oder Eigentum vermachte, erhielt im Gegenzug Kost, Logis und Pflege im Alter, was das Spital zu einem wichtigen sozialen und karitativen Zentrum der Stadt machte.
Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gebäude mehrfach erweitert und umgebaut. So entstand 1493 ein Fachwerkhaus im Hofbereich, und 1696 wurde ein Seitenflügel angebaut, um den wachsenden Bedürfnissen gerecht zu werden. Historisch bedeutsam ist auch die Zeit von Johann Sebastian Bach, der von 1703 bis 1707 als Organist in Arnstadt tätig war. Dokumente aus dieser Zeit belegen Zahlungen an das Spital, was seine Rolle als zentraler Bestandteil des städtischen Lebens unterstreicht.
1992 wurde das „Kuratorium zur Sicherung der Interessen des Vereinigten St. Georgs- und St. Jacobs-Stift e.V.“, wiederbelebt um das historische Alte Spital zu erhalten und kulturell zu nutzen. Der Verein organisiert Sanierungen, kulturelle Programme und bietet Interessierten die Möglichkeit, sich für die Geschichte und Zukunft des Spittels einzusetzen.
